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頂点への帰還――鹿島に学ぶ「停滞組織」を30日で立て直す社長の勝ち方

リーダーが変わると、組織の鼓動が変わります。鹿島アントラーズの“再起動”を追いながら、中小企業の現場再生や地方企業の経営改善に通じるヒントを掘り起こしていきます。汗の匂い、土の感触、歓声の振動——人は、何度でも立ち上がれるのです。

【目次】

導入：挑戦の瞬間、心が震える

ピッチに吹く潮風は冷たく、しかし不思議と温かく感じられます。スタンドを埋める赤の波は震え、子どもが握る旗が小刻みに鳴ります。筆者はノートを閉じ、深呼吸をひとつします。隣の席の老夫婦が、手袋越しに指を絡め合っているのが見えます。「また帰ってきたね」と。鹿嶋の街に響くその言葉の重みは、勝敗の数字では測れません。挫折を通ってきた人だけが知る、再生の匂いがしたからです。芝生の表面に射す冬の光は薄く見えますが、その下で根はたくましく伸びています。変化とは派手な演出ではなく、見えないところから静かに始まるプロセスです。

ある日、クラブの中心に立つ人が変わりました。肩書は同じでも、空気は明らかに違います。ミーティングの言葉は短くなり、曖昧さが削ぎ落とされ、目の前の一歩にだけ光が当たります。「今、できることをやる」。それだけなのに、選手の視線はそろいます。ベンチの末席に座る若手も、ベテランも、ボールボーイも、通訳も、同じ方向を向きます。ロッカールームの扉が閉まる音が、これほど心強く聞こえたのは久しぶりです。勝つ方法を増やす前に、「負けない理由」を手放す。組織が思い出すのは、最初にサッカーを愛した日の身体の熱であり、社長にとっては、なぜこの会社を始めたのかという原点です。

鹿嶋駅からスタジアムへ向かう坂道で、小さな商店の主人が声を張ります。「今日は行けるよ！」。油で黒ずんだ手でコロッケを包み、揚げたての衣が弾け、湯気が頬に当たります。選手の集中と、街の呼吸はリンクします。勝てば駅前の行列が伸び、負ければ列が短くなります。それでも暖簾を出し続けるのは、この街がサッカーに育てられてきたからです。笑い、泣き、また笑う。スポーツは娯楽であると同時に「生活そのもの」であり、地域ブランドそのものでもあります。地域とクラブの距離が近いほど、再生の速度は増していきます。声援は、戦術よりも速く、心に届きます。

ベンチ前で、監督が腕時計を外す瞬間を筆者は見ました。時間に追われるのではなく、時間を使いこなす覚悟を示すような仕草です。前半の終わり、わずかな調整で流れが変わります。ハイプレスの合図は、手のひらをひとつ叩くだけです。しかしピッチ全体が波打つように動きます。ボール保持率という数字の影には、呼吸のテンポと心拍のリズムがあります。筆者は記者時代の癖で、メモに丸印を重ねました。判断の速さは、勇気の速さであり、社長にとっては「決める時間をどれだけ短くできるか」という経営スキルです。

ハーフタイム、ロッカールームからは笑い声が漏れてきます。緊張を緩めるタイミングを知っているチームは、強いチームです。ベテランが若手の肩を叩き、ユニフォームの背中に残った芝を払います。汗に混じる土の匂い、指先に触れたビブスのざらつき。五感が研ぎ澄まされると、細かな指示がなくても、チームは同じイメージで動きます。フリーキックの壁をつくるときのわずかな目配せ、コーナーの入り方、背後からの足音に気づく耳。こうした細部の集合が勝負を分けます。筆者は改めて気づきます。再生とは「やる気」を叫ぶことではなく、「できる動線」を整えることなのだと。

試合は終わり、夜のスタンドに残る足音は少しずつ減っていきます。空っぽになった観客席に立つと、歓声の残響が胸に戻ってきます。ノートの最後のページには、こう書かれていました。「変化は、決断の瞬間に宿り、日常の繰り返しで磨かれる」。鹿島が示したのは、奇跡ではなく「人が人を信じ、仕事を尊ぶ」当たり前の累積です。地方から頂点へ。そこに特別な裏道はありません。しかし、歩くべき道を照らす小さな灯火は確かにここにあります。筆者はペンを置き、胸の内で静かにこう呟きます。「明日も、前へ進もう」と。

なお、鹿島アントラーズのタイトル奪還の詳しい経緯は、元記事であるThe Japan Timesによる解説記事でも丁寧に紹介されています。本稿では、そこから得られる学びを中小企業の社長やスポーツ・健康産業の経営者の視点に翻訳していきます。

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