カーショーWBCへ——引退表明の左腕が挑む再挑戦と健康のリアル【元ドジャース】

導入部｜ドラマの幕開け：最後の一球に火が灯る

薄曇りの朝、芝の匂いが重く湿っている。ブルペンから、スパイクが砂利を噛む音が近づく。左のつま先を、ほんのわずかにプレートの内側へ。首を傾け、指先にボールの縫い目を確かめるしぐさは、何年も見続けてきた儀式だ。クレイトン・カーショー。彼の投球は、美しく、そして残酷だ。打者の時間を奪い、観客の心を掴む。

そんな男が「一度」終わりを告げた。昨季限りでの引退表明。だが、ニュースは続ける。「WBCに出る」と。世界の舞台へ、もう一度。懐かしい胸騒ぎが帰ってくる。海外メディアの行間がざわめき、かつてのチームメートたちのメッセージがSNSで弾む。「もう一度、彼のカーブを見たい」。

思い出すのは、2023年の春。保険の壁に阻まれ、WBC出場を断念した彼の横顔だった。悔しさを飲み込み、シーズンへ戻る背中。野球は非情で、だから美しい。あの時の「行けなかった」は、心のどこかで「いつか行く」に変わっていたのかもしれない。

「終わりではなく、終わらせ方。」引退を越え、もう一度マウンドへ立つという選択は、勝敗を超えた人間の意思の物語だ。プレートに足をかけるたび、私たちは自分の人生のどこかに置き忘れてきた「もう一度」を思い出す。